YARMOUTH, Nova Scotia – When the Edmundston Blizzard acquired Gabriel Vanier on November 12, the team knew it was getting an elite scorer.
Thursday night, the big right-handed forward mesmerized everyone by scoring the winning goal at 6:15 of the second overtime period giving the Blizzard a 3-2 win over the Yarmouth Mariners and a 2-1 lead in the Maritime Junior A Hockey League final series.
Linemate Liam Leonard prepared the play leading up to the winning goal. He made a nice zone entry to get around the net and pass the puck to defenseman Alex Lavoie who took a shot that was partially blocked by defenseman Duncan McKie. Vanier grabbed the puck and completely mystified goalkeeper Leif Hertz with a sharp wrist shot passed the blocker’s side. The Blizzard’s victory put an end to the Mariners’ streak of seven home wins in the playoffs. The game was played in front of a packed crowd of 1,501 spectators, including more than 100 noisy Blizzard fans who made the 1,000 kilometer trip.
The two teams meet again on Friday night (7:30 pm) at the Mariners Centre for the fourth game of the series.
The Blizzard never got behind in the game. After a scoreless first period, Kyle Ward opened the scoring for the visitors at 16:13 of the second period. Keenan Gillis and Alexandre Bernier got the assists.
In the third, Logan Timmons tied the score at 4:03. Then, Gabriel Vanier restored the Blizzard’s lead to 2-1 thanks to a perfect play by Leonard and Dany Coulombe who made a perfect pass to Vanier for the best-looking goal of the night.
The Blizzard was hoping to end the game that way, but the Mariners pulled out their goalie with over a minute to play and tied the game with a lucky deflection by Luc Poirier, at 18:43.
At the end of the third period, the two teams resumed the action immediately with a ten-minute extra-time period during which no goal was scored.
The further the game progressed, the more we felt the Mariners put constant pressure on Blizzard’s defense visibly exhausted. But goalie Francis Asselin held the fort majestically. With 45 saves, he has certainly had one of his best outings of the season. He certainly deserved one of the stars that went to Vanier (1st), Ward (2nd) and Timmons (3rd).
The penalty killing units on both sides outmatched the power play units. Blizzard (0-for-5) and Mariners (0-for-4) failed to capitalize on the man-advantage.
The Mariners led 47-37 in shots.
Gabriel Vanier joue les héros en prolongation; le Blizzard en avance 2-1
YARMOUTH, Nouvelle-Écosse – Quand le Blizzard d’Edmundston a fait l’acquisition de Gabriel Vanier, le 12 novembre dernier, on savait qu’on mettait la main sur un marqueur d’élite.
Jeudi soir, le grand attaquant droitier en a mis plein la vue en inscrivant le but vainqueur à 6:15 de la deuxième prolongation procurant au Blizzard un gain de 3 à 2 contre les Mariners de Yarmouth et une avance de 2-1 dans la série finale de la Ligue de hockey junior A des Maritimes.
L’attaquant Liam Leonard a préparé le jeu menant au but de la victoire. Il a effectué une belle entrée de zone pour contourner le filet et remettre la rondelle au défenseur Alex Lavoie qui y est allé d’un tir, bloqué partiellement par le défenseur Duncan McKie. Vanier s’est emparé du disque libre et a complètement mystifié le gardien Leif Hertz d’un tir des poignets précis du côté du bouclier. Cette victoire du Blizzard mettait un terme à la séquence de sept victoires à domicile en séries des Mariners qui jouaient, jeudi, devant une salle comble de 1 501 spectateurs, dont plus de 100 bruyants partisans du Blizzard qui ont fait le trajet de 1 000 kilomètres.
Les deux équipes croisent à nouveau le fer vendredi soir (19 h 30) au Mariners Centre pour le quatrième match de la série.
Le Blizzard n’a jamais tiré de l’arrière dans cette rencontre. Après une première période sans but, Kyle Ward a ouvert la marque pour les visiteurs à 16:13 du deuxième engagement sur des passes de Keenan Gillis et Alexandre Bernier.
En troisième période, Logan Timmons a nivelé la marque à 4:03. Puis, Gabriel Vanier redonnait les devants 2 à 1 au Blizzard grâce à une exécution parfaite de Leonard et de Dany Coulombe. Une passe exceptionnelle de Coulombe et un but de toute beauté!
Le Blizzard espérait bien que le match se termine ainsi, mais les Mariners ont retiré leur gardien avec un peu plus d’une minute et ils ont créé l’égalité avec un but un peu chanceux (déviation), celui de Luc Poirier à 18 :43.
Une fois le troisième vingt terminé, les deux formations ont repris immédiatement l’action avec une période de prolongation de dix minutes où aucune n’est parvenue à marquer.
Plus le match avançait, plus on sentait les Mariners exercer une pression constante sur la défensive du Blizzard visiblement épuisée. Mais Francis Asselin a tenu le fort de façon majestueuse. Avec 45 arrêts, il a certainement connu l’une de ses meilleures sorties de la saison. Il aurait assurément mérité une des étoiles qui ont été décernées à Vanier (1re), Ward (2e) et Timmons (3e).
Les unités spéciales en infériorité numérique ont eu le meilleur sur les unités en avantage numérique. Le Blizzard (0-5) et les Mariners (0-4) n’ont pas réussi à capitaliser avec l’avantage d’un joueur.
Les Mariners ont dominé 47-37 au chapitre des tirs.
Submitted by/soumis par Hugues Chiasson